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Metálica grande, rectangular azul ( 18x17x7 pulgadas, 457x432x177 mm). En realidad es un bastidor para alojar la placa base con 4 slots S100, la fuente de alimentación y el panel frontal. Medante una tarjeta hija puede ampliarse a 16 S100, todas alojables en el interior de la caja |
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Inicialmente, ninguno. Pero algunos modelos de teletipo (conectables por puerto serie como terminales; el más popular el Teletype corporations ASR-33 que aporta impresora, teclado y soporte de cinta de papel a 300 baudios) incorporan lectograbadoras mediante perforadoras de cinta de papel. Mediante tarjetas S100 se le añade soporte de grabación en cassete y hasta 2 lectoras de diskette de 8 pulgadas y simple cara ( 256 Kb ) |
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El Altair debe su nombre al episodio de Star Trek que emitían el día de su bautismo (actualmente hay una estrella Altair VI en la constelación Alpha Aquilae, que debe su nombre a la misma serie). Se iba a llamar PE-8 (Popular Electronics 8-bit),pero se decidió que un nombre de estrella sería más adecuado al acontecimiento de su lanzamiento. Efectivamente supuso una revolución., al ser el primer ordenador personal producido masivamente. Su fabricante, Micro Instrumentation Telemetry Systems (MITS), una empresa de Albuquerque, Nuevo México, comienza a comercializarlo como un kit por US $395 o montado y verificado por US $495. Esperaban vender unos 200 equipos tras aparecer en portada de Popular Electronics, pero reciben 4000 pedidos. El bus empleado deviene en estandar, inicialmente llamado Bus Altair, luego bus S100. El nombre proviene del conector utilizado (borde de tarjeta de 100 contactos). No se selecciona por requisitos técnicos, sino porque esos conectores son baratos. Muchos usuarios y reportajes relatan que lo peor del montaje (que llevaba semanas, no olvidemos que está enfocado a hobbystas que lo montan en su tiempo libre) es la conexión de los 66 cables de 3 pulgadas al panel frontal, que se rompen con facilidad. Los precios son :
Ordenador $439 kit, $621 montado (incluye placa CPU S-100 con el Intel 8080 y 256 bytes de RAM, panel frontal y circuito de control del panel, fuente de alimentación y placa expander de 4 slots S-100)
Expander board (añade 4 slots), $16 kit, $31 montado
1K RAM estatica: $97 kit, $139 montado
2K RAM estatica: $145 kit, $195 montado
4K RAM dinamica: $195 kit, $275 montado
SIOA serial interface: $119 kit, $139 montado
PIO interface paralelo: $92 kit, $114 montado
Cassette interface: $128 kit, $175 montado
El Altair 8800 tiene un port Input , el 254, que lee los 8 swichts de direccionamiento, y un puerto de salida, el 255, que escribe en los 8 LEDs (mientas la CPU está en modo ejecución)
MITS fabrica numerosas tarjetas y periféricos para el ordenador, como una tarjeta de video, una tarjeta serial para conectar un terminal, tarjetas de expansion RAM, y controladoras y unidades de floppy de 8 pulgadas.
Se puede decir que es también el el origen del imperio Microsoft : Paul Allen y Bill Gates comienzan en los negocios escribiendo el BASIC para el Altair
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